人間の皮膚は、表皮層・真皮層・皮下組織の構造から成り立っています。ここではその三層のそれぞれの仕組みと、果たしている役割について説明します。 また紫外線や加齢による表皮層・真皮層の光によって老化やシミ・シワができる仕組みと、それを防ぐための対処方法についても説明します。 シミやシワを作らない為にはどのようにすればよいのか、若くみずみずしい肌を保つにはどのようにすればいいのかを学んでいきましょう。 １・皮膚の構造について 人体は直接外部に触れる表面を皮膚組織で覆っており、その総面積は約1.2�uです。重量は体重の16％を占める重要な器官で、外部からあらゆる刺激に対して防御する機能を持ちます。 皮膚は表面から順に皮膚は、表皮層・真皮層・皮下組織の三層で構成されています。それぞれの皮膚組織の細胞は約28日周期で基底層の真皮組織方面から表皮組織方面へ押し上げられ、最終的には角質層はアカとなって剥離し、順番に新しく生まれ変わっています。この現象をターンオーバーと呼んでおり、このおかげで我々の肌は美しさを保つことができるのです。 表皮は外的刺激をガードする役割を果たす皮膚の最も外側の器官であり、4つの層から成り立っています。厚さは成人で約0.2�oほどですが、保護作用や防御作用の能力が非常に高い組織です。最も外側の層は「角質層」と呼ばれています。角質層については下に詳しく説明しています。二番の層は「顆粒層」(かりゅうそう)といい、1〜2層の扁平が紡錘形をした細胞でガラス状のケラトヒラリン顆粒という物質を細胞質内に含み、紫外線を反射させて皮膚の内部へ侵入を防ぎます。三番目の層は「有棘層」（ゆうきょくそう）といわれ、棘のある十層程度の細胞から成り、表皮組織の中では最も厚い組織です。各細胞の棘はリンパ液を経由して互いに栄養分を送り合う働きを持っています。 最下層は「基底層」と呼ばれ、液状になって真皮組織と接しています。円柱状の基底細胞が単層で一列に並び、新たな細胞を次々に生み出しています。ところどころにメラノサイトという紫外線が当たるとメラニン色素を生産する組織を持っています。いわゆる日焼けはこの仕組みで起こる現象です。 扁平な核のない硬い角質細胞が10〜20層に重なっていて、皮膚組織の最も外側を形成しています。正常な状態ではNMF（天然保湿因子）や細胞間脂質の働きにより10〜20%の水分を含み、蒸発によって人体の水分が失われるのを防ぐほか、細菌などの有害物質の侵入を防ぐ役割を持っています。ひじやかかと、手の平などは角質層が普通肌より厚くなっていて、外部からの刺激をブロックしています。 真皮は表皮組織を下から支える役割を持っていて、主にタンパク質の結合組織で構成され、表皮組織の10倍の厚さを持っている皮膚の本体組織です。主成分はヒアルロン酸と呼ばれる水分を大量に含んだゼリー状の基質で、発汗など老廃物の排出の役割を果たしています。はかにコラーゲンと呼ばれる弾力を持ったヒモ状のタンパク質の膠原組織（すいげんそしき）があり、肌のハリを保つクッションの役割があります。コラーゲンの束をまとめているのがエラスチンです。黄色いランダムコイル型のタンパク質で、肌の弾力を保つバネといえます。 皮膚の最下層が皮下組織で、網状組織と脂肪から成り立っています。皮膚とその下にある筋肉や骨との間のクッションとなり、外部からの衝撃をやわらげる役割があります。ほかに人体の恒常性（ホメオスタシス）と呼ばれる体温を一定に保つ保湿効果もあります。組織の厚さは場所や体型により個人差があります。